La recente scoperta in Cina di un’antica scrittura di 5000 anni fa ci ricorda quanto sia affascinante la scrittura antica, come i geroglifici, per i lettori moderni. Anche l’Irlanda ha il suo antico alfabeto, non antico quanto i geroglifici o la scrittura cinese, ma anzi molto antico. Si chiama alfabeto Ogham.

Come sistema di scrittura, l’alfabeto Ogham è stato definito da alcuni studiosi come inefficiente, monotono, complicato, goffo, ingombrante, ambiguo, poco pratico e persino barbaro. Al contrario, vi sono altri studiosi che hanno un grande rispetto per Ogham (pronunciato con un “gh” muto; in alternativa si scrive ogam).

L’alfabeto Ogham era inciso su pilastri di pietra. Le pietre di Ogham a disposizione degli studiosi per lo studio supportano chiaramente l’interpretazione che Ogham fosse una scrittura di un monumento. Questo vuol dire che si tratta di una scrittura usata per commemorare una persona morta. Un tipico esempio di iscrizione su pietra di Ogham tradotta è di uno su una pietra sull’isola di Inchagoill, Galway: La pietra di Lugnaedon figlio di Limenuch.

Un po’ di storia Ogham

Se vogliamo parlare di un altro possibile uso di Ogham su pali di pietra, dobbiamo interpretarlo come segnale di confine. Poiché le sepolture erano spesso al confine delle proprietà, una pietra Ogham incisa con un nome potrebbe servire a uno scopo complementare come lapide commemorativa e segnale di confine.

Per cui, si evince come la scrittura Ogham è ideale per cesellare materiali duri come pietra o legno. Anche se si ipotizza che l’Ogham sia stato usato sul legno, non esistono prove di legno inciso con la scrittura Ogham.

La maggior parte delle lettere Ogham è composta da un massimo di cinque linee verticali parallele, a volte integrate con elementi aggiuntivi, che le fanno sembrare molto diverse dall’alfabeto (latino) che usiamo oggi.

Come si usa e come funziona l’alfabeto Ogham

Le “lettere” di Ogham sono linee cesellate su pilastri di pietra, come si può vedere nelle immagini delle pietre Ogham. Le linee verticali, solitamente a sinistra rappresentano il bordo del montante di pietra (la linea di stelo). Per illustrare, diciamo che un Ogham “B” è una singola linea cesellata nel palo di pietra a destra del bordo del palo di pietra.

Una “Q” è cinque linee cesellate a sinistra del bordo del palo di pietra. L’Ogham “G” sarebbe due linee diagonali attraverso il bordo del palo. Nota come una scrittura preistorica, ma questa insolita lingua su una pietra reale della contea di Monaghan non è dell’età della pietra, ma una creazione dell’era cristiana.

Lo scrittore di un’iscrizione Ogham aveva bisogno di strumenti, come martello e scalpello, per incidere un messaggio Ogham nella pietra. Il messaggio, come sottolineato, era in genere un breve memoriale di una persona che ha dato a Ogham la sua identificazione come “scrittura commemorativa”.

Il lettore della commemorazione doveva conoscere il suo alfabeto di venti caratteri; ha dovuto riconoscere che il posizionamento delle linee cesellate o a sinistra del bordo del palo o a destra del bordo o attraverso il bordo (la linea di radice) identificava le consonanti dell’alfabeto Ogham. Inoltre, si deve sapere che le vocali sono fori praticati nella linea radice stessa,, quindi si deve leggere il messaggio verticalmente dalla parte inferiore del post alla parte superiore.

Quale è la vera origine dell’alfabeto

È corretto chiamare Ogham un alfabeto irlandese. Sebbene reperti di pilastri di pietra con caratteri Ogham si trovino in Galles e Scozia, Ogham è probabilmente una creazione del sud dell’Irlanda. La maggior parte dei quattrocento post con iscrizione Ogham sopravvissuti si trovano a Kerry, Cork e Waterford.

Anche se l’alfabeto romano fosse in uso in Irlanda quando fu creato l’Ogham, probabilmente tra il 300 d.C. e il 400 d.C., l’Ogham non si è evoluto da nessun altro alfabeto; in effetti, i suoi creatori sembrano aver dato Ogham all’Irlanda completamente sviluppata. Si ipotizza che Ogham sia stato creato nel IV secolo da un irlandese che aveva frequentato un liceo romano, qualcuno che parlava correntemente il latino.

Ogham può affermare di essere il primo tentativo di mettere in forma scritta l’irlandese primitivo. Quindi, se un’iscrizione Ogham dovesse essere letta ad alta voce, il lettore parlerebbe irlandese. La lingua irlandese nell’era paleocristiana era una lingua parlata, non scritta. L’irlandese rimase esclusivamente orale fino al XII-XIII secolo.
Il gaelico irlandese scritto a quel punto della storia e in seguito divenne la lingua di una grande letteratura.

In conclusione

Più tardi, nel VII secolo, furono aggiunti cinque caratteri aggiuntivi a Ogham e l’alfabeto ampliato divenne utilizzabile come alfabeto manoscritto, cioè una scrittura orizzontale su carta. Tuttavia, il VII secolo fu un punto di svolta nell’uso dell’Ogham. Difatti, con il passare del tempo l’Irlanda e gli irlandesi, hanno perso Ogham contro il latino quando l’Irlanda è diventata più cristiana.

Ciò è dovuto all’enfasi della Chiesa sulle Scritture ha conferito al latino una grande statura in Irlanda, il che ha promosso lo studio e l’uso del latino. I monasteri erano luoghi dove leggere e scrivere in latino erano la norma, escluse tutte le altre lingue. Il Libro di Kells, creato nell’VIII e IX secolo, illustra il primato del latino nei monasteri. Ogham è stato sostituito sui memoriali dalla scrittura latina convenzionale su pietre piatte piuttosto che su pali in piedi.

La ricerca a Ogham iniziò nel 1785 con la scoperta della pietra del Monte Callan nella contea di Clare. Come la recente scoperta di una nuova scrittura cinese e le scoperte di geroglifici e lineare B, Ogham ha messo archeologi e linguisti alla ricerca della storia e del significato di questa misteriosa scrittura.

La lineare B è oggetto di un resoconto pubblicato di recente della rottura del codice della lineare B. Alcune delle più impressionanti iscrizioni Ogham si trovano su pietre situate nella penisola di Dingle, nell’Irlanda occidentale. Un altro noto gruppo di iscrizioni può essere visto a Dunloe, in Irlanda. Le iscrizioni sono disposte a semicerchio a lato di una strada e sono ben conservate.

Possiamo dire, però, che dal punto di vista crittologico è un testo in chiaro, proprio come lo è il codice morse, quindi non è proprio una lingua parlata da quanto si può capire dalle documentazioni. La stragrande maggioranza di questi è costituita da nomi personali, probabilmente della persona commemorata dal monumento.